William Sanderson werd geboren in Leith, Schotland op 27 januari 1839. Op 13-jarige leeftijd ging hij in de leer bij een producent van wijn en gedistilleerde dranken Matthew Buchan. In 1863 had hij al zijn eigen bedrijf dat likeuren en whiskymelanges produceerde. In 1880 trad zijn zoon William Mark toe tot het bedrijf en haalde zijn vader over om verschillende blends whisky te bottelen. De iconische Vat 69-fles met zijn bolvormige hals werd op de markt gebracht en werd de komende honderd jaar niet veranderd. In 1882 bereidde William Sanderson honderd vaten blended whisky en huurde een panel van experts in om ze te proeven. De batch van het vat met nummer 69 werd als de beste beoordeeld en dit leverde de merknaam van de whisky op.